Forteresse du désert d'Ayaz-Kala

La « forteresse du vent » est l'un des plus saisissants châteaux du désert de l'ancien Khorezm : trois forteresses de briques crues érigées entre le IVe siècle av. J.-C. et le VIIIe siècle, en bordure du Kyzylkoum, au nord de Khiva.

Ayaz-Kala (la « forteresse du vent ») est l’un des plus saisissants des quelque douze « châteaux du désert » (qalas) de l’ancien Khorezm — un réseau de sites fortifiés khorezmiens édifiés entre le IVe siècle av. J.-C. et le VIIIe siècle de notre ère, en bordure méridionale du désert du Kyzylkoum, au nord de Khiva. Le site se compose de trois forteresses distinctes : Ayaz-Kala 1 (la plus vaste, IVe–IIIe siècle av. J.-C.) se dresse sur un éperon de grès de 60 mètres, ceinte d’un unique mur de briques crues haut de 12 mètres enserrant casernes, greniers et un ensemble cultuel ; Ayaz-Kala 2 (Ier–IIe siècle de notre ère) est une résidence royale plus modeste, perchée sur une colline voisine moins élevée ; Ayaz-Kala 3 (de plus basse altitude, IVe siècle de notre ère) était un palais fortifié.

La civilisation khorezmienne qui édifia ces forteresses était un État perse zoroastrien antérieur aux Achéménides, qui contrôlait les oasis irriguées du cours inférieur de l’Amou-Daria et commerçait aussi bien avec le monde grec qu’avec les steppes mongoles. Les forteresses furent abandonnées après la conquête arabe du VIIIe siècle, puis lentement reconquises par le désert. EcoNomad inclut Ayaz-Kala dans la plupart de ses itinéraires de la région du Khorezm, souvent associée à une nuit au petit camp de yourtes installé au pied de l’éperon.