Mausolée du Gour-Emir

Mausolée dynastique des Timourides et dernière demeure de Tamerlan, le Gour Emir, coiffé de son immense coupole turquoise nervurée, fut le modèle architectural de tous les grands monuments moghols qui suivirent, jusqu'au Taj Mahal.

Le Gour Emir (« tombeau du roi » en persan) est le mausolée dynastique des Timourides et le prototype architectural de presque tous les grands monuments moghols qui suivirent — y compris le Taj Mahal. Édifié à l’origine en 1403 par Tamerlan pour son petit-fils bien-aimé et héritier Mohammed Sultan, mort jeune lors d’une campagne en Perse, le bâtiment fut achevé en 1404 ; Tamerlan lui-même y fut inhumé un an plus tard, en février 1405, après être mort en chemin alors qu’il marchait sur la Chine.

L’extérieur est dominé par une massive coupole turquoise en forme de melon, à 64 nervures et de 12,6 mètres de diamètre, soutenue par un haut tambour cylindrique orné d’une épigraphie en coufique de céramique émaillée. À l’intérieur, la chambre centrale renferme neuf cénotaphes de marbre et d’onyx sculptés — les tombes véritables se trouvant dans une crypte en contrebas, accessible par un petit escalier.

Le cénotaphe le plus célèbre est celui de Tamerlan, taillé dans une néphrite (jade) vert sombre que l’on disait être autrefois le plus grand bloc de néphrite au monde ; il porte une épitaphe fameuse, souvent traduite ainsi : « Quand je me relèverai d’entre les morts, le monde tremblera. » L’anthropologue soviétique Mikhaïl Guérassimov ouvrit le tombeau de Tamerlan le 19 juin 1941, ignorant, dit-on, les inscriptions mettant en garde contre toute profanation de la dépouille — les troupes allemandes envahirent l’Union soviétique trois jours plus tard. Staline ordonna que le corps soit réinhumé en 1942 selon le rite islamique complet ; six mois après, l’armée soviétique renversait le cours de la guerre à Stalingrad.