Musée commémoratif Prjevalski

À 9 km au nord de Karakol, sur une colline boisée dominant l'Issyk-Koul, ce mémorial honore le grand explorateur russe Nikolaï Prjevalski (1839-1888). Son tombeau de granit et son musée surplombent l'un des plus beaux panoramas de la région.

Le musée-mémorial Prjevalski, à 9 km au nord de Karakol, sur une colline boisée dominant le lac Issyk-Koul, célèbre la mémoire de l’explorateur russe Nikolaï Prjevalski (1839-1888), l’un des plus grands explorateurs de l’Asie centrale au XIXe siècle.

Prjevalski mena quatre expéditions à travers la Mongolie, le désert de Gobi, le Tibet et le Tian Shan entre 1870 et 1885 ; on se souvient surtout aujourd’hui de lui comme le découvreur de la seule espèce survivante de cheval sauvage véritable (Equus ferus przewalskii, le cheval de Przewalski) ainsi que de plusieurs autres grands mammifères jusque-là inconnus de la science occidentale.

Il mourut du typhus à Karakol en 1888, alors qu’il préparait sa cinquième expédition ; sur son lit de mort, il demanda à être enterré sur la rive de l’Issyk-Koul, vêtu de son uniforme d’explorateur.

Le mémorial réunit son tombeau — un monument de granit de 9 m de haut, semblable à une falaise, couronné d’un aigle de bronze tenant un rameau d’olivier —, un petit musée présentant les spécimens, cartes et équipements de terrain qu’il rapporta, et un jardin botanique rassemblant des plantes issues de ses expéditions.

À l’époque soviétique, la ville fut rebaptisée Prjevalsk en son honneur — un nom qui redevint Karakol en 1991. La vue depuis le tombeau sur l’Issyk-Koul est l’une des plus belles de la région.